গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচ হেরে আর্জেন্টিনা বিপাকে পড়ে গিয়েছিল । মেক্সিকোর বিপক্ষে জয় ছাড়া  কোনো বিকল্প ই ছিল না বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় পৌছানোর। পাঞ্জেরির মতো সামনে থেকে দলকে নেতৃত্ব দিয়ে নতুন আলোর মুখ দেখালেন ক্যাপ্টেন লিওনেল মেসি। মেক্সিকোর বিপক্ষে জয়ের পর এই মহাতারকা বলেন, সবে তাদের বিশ্বকাপ যাত্রা শুরু হলো।

কাতারের লুসাইল স্টেডিয়ামে শনিবার রাতে ‘সি’ গ্রুপের ম্যাচে মেক্সিকোকে ২-০ গোলে হারায় আর্জেন্টিনা। নান্দনিক এক গোল করার পর দলের দ্বিতীয় গোলেও অবদান রাখেন মেসি। দ্বিতীয় গোলটি করেন এনসো ফার্নান্দেস।

প্রথম ম্যাচে সৌদি আরবের বিপক্ষে ২-১ গোলে হেরে যায় আর্জেন্টিনা। মেক্সিকোর বিপক্ষে হারলে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হতো তাদের। আর ম্যাচটি ড্র হলে ঝুলে থাকত সম্ভাবনা। তবে দারুণ জয়ের মাধ্যমে সম্ভাবনা নিজেদের পক্ষেই রাখলেন মেসি-স্কালোনির দল।

ম্যাচ শেষে মেসির চোখে মুখে ভেসে উঠেছিল তৃপ্তির হাসি। নিজ দলের প্রতি ভক্তদের আস্থা রাখতে বলেন এই মহাতারকা।

“আজ শুরু হলো আমাদের বিশ্বকাপ যাত্রা। আমি সবাইকে এই কথা বলি যে, তারা যেন সবসময় আমাদের ওপর আস্থা রাখে। যেটা করার দরকার ছিল, আজ আমরা সেটাই করেছি। আমাদের সামনে দ্বিতীয় কোনো পথ ছিল না। সবকিছু আমাদের নিজেদের পক্ষে রাখার জন্যে এই ম্যাচটি জয়ের বিকল্প ছিলনা।”

মেক্সিকোর বিপক্ষে প্রথমার্ধে তেমন সুবিধা করে উঠতে পারেনি মেসি-মার্তিনেসরা। এই সময়ে তারা তেমন কোনো সুযোগই তৈরি করতে পারেনি । গোল করার বিন্দু মাত্র তাড়নাও দেখা যায়নি তাদের মাঝে। মেসিও স্বীকারোক্তি দিলে যে, প্রথমার্ধে নিজেদের সেরাটা দিয়ে খেলতে পারেনি তারা।